domingo, 18 de octubre de 2009

ANTECEDENTES DEL PROBLEMA

.
.
.
.
.
.
[0001] El reciclaje de plásticos post-consumo está creciendo rápidamente en importancia debido a varios factores: a) El costo creciente de materiales plásticos como efecto de los precios del petróleo en los mercados internacionales permite que se adopten tecnologías más avanzadas. b) Las reservas de petróleo al parecer se encuentran en un claro descenso y las economías del mundo están luchando por conservar el petróleo por razones estratégicas. c) La mayoría de los plásticos NO son degradables biológicamente, lo que representa por lo tanto un problema insoluble para la eliminación eficiente de residuos. d) Nuevas legislaciones obligan a los productores y usuarios de la mayoría de los plásticos a reciclarlos con los procesos actuales ya que hasta ahora no se ha podido.

[0002] Los contenedores de aceite automotriz fabricados de "polietileno de alta densidad” (HDPE), presentan un desafío único para los recicladores. Al ser la estructura molecular del aceite (hidrocarburo) y la de su contenedor (HDPE) de la misma naturaleza, el aceite tiende a penetrar superficialmente las paredes de los contenedores formando un tapete alineado que aparentemente ‘cristaliza’ u ordena una capa de aceite de muy difícil remoción. Los lavados convencionales con detergentes o abrasivos, así como la acción de solventes convencionales, han demostrado ser insuficientes para garantizar plenamente la reutilización del material, más allá de las sub aplicaciones tales como vallas o postes de “madera artificial”. Los contenedores usados de aceite para motor no pueden ser actualmente ni lavados por procesos convencionales ni quemados a causa de la contaminación (dioxina) generada por la combustión de los aditivos del aceite. Los contenedores de (HDPE) usados de aceite representan una importante fracción indeseable de los rellenos sanitarios de basura ya que no pueden ser fácilmente compactados, contaminando con aceite los productos biodegradables, adicionalmente su degradación es extremadamente lenta por lo tanto su compactación muy difícil por no decir imposible.

[0003] El "Proyecto George" de “California Integrated Waste Management Board” afirma haber resuelto el problema específico del reciclaje de los contenedores de aceite de (HDPE) en 1998, aunque el proceso no ha sido revelado en publicaciones y no se han encontrado patentes o aplicaciones comerciales que lo reivindiquen. El "Proyecto George" reclama que se trata de una máquina que procesa las escamas de plástico en un sistema de circuito cerrado, sin el uso del agua, de detergentes o de productos químicos que pueden causar la descarga de contaminantes peligrosos o residuos de otros productos derivados. Con esta reclamación, el “Proyecto George” claramente se fundamenta en procesos diferentes a los de la invención reivindicada en esta patente, ya que se basa en un proceso conceptualmente diferente, con la natural excepción del proceso de molido o picado convencional en el reciclaje de plásticos, que por otro lado, es fundamentalmente mejorado en esta patente para el propósito de procesar contaminantes de aceite. La patente de los EE.UU. Número 5232607 revela un proceso para remover el aceite para motor directamente, gracias a una altísima aceleración centrífuga (centenares a miles de “g”) a la que se someten las escamas contaminadas de los contenedores de aceite, mientras que la presente invención utiliza apenas centrifugación de baja velocidad para eliminar agua o pequeños residuos de agua-detergente de las escamas limpias, después de que se ha realizado la remoción del aceite contaminante por otros medios. La Patente EE.UU. Número 5227057 además describe las características de una centrífuga diseñada para separar el aceite de hojuelas de plástico sin usar un proceso de lavado o disolventes. La Patente EE.UU. Número 5711820 reclama la remoción del aceite mediante un proceso de lavado a muy alta presión con CO2 líquido supercrítico. Patente EE.UU. Número 5316591 además incluye el uso de cavitación de alta frecuencia de CO2 supercrítico con el mismo fin.

[0004] Como ejemplo: Sólo en California, unos 16 millones de kilogramos de polietileno de alta densidad (HDPE), de altísima calidad, procedentes de los contenedores de aceite desechados, son legalmente llevados a los botaderos de basura. Más o menos 1,7 millones de galones de aceite para motor nocivos son vertidos allí. La primera estimación para el conjunto de Estados Unidos apunta a dos millones de contenedores de aceite usado y más de 10 millones de galones de petróleo por año.

[0005] El principal criterio para el reciclaje de este plástico es la pureza del producto (HDPE) final. En el caso de contaminación de aceite para motor, las fracciones de petróleo disueltas en el plástico son del orden de 0,1% o más, esta cantidad es despreciable en la reutilización como materia prima industrial para los productos comunes. El proceso descrito en esta invención actualmente permite la recuperación de plástico que queda totalmente libre de aceite y de impurezas en virtud de las limitaciones existentes.
.
.
.
.
.